Los dragaminas de la Armada de EE. UU. destinados en Oriente Medio han sido trasladados al Pacífico

Por: Joseph Trevithick , Howard Altman

Dos de los tres buques de combate litoral que habían asumido la función de dragaminas en Oriente Medio acaban de aparecer en Malasia.

Los buques de combate litoral (LCS) de la clase Independence de la Armada de los Estados Unidos, USS Tulsa y USS Santa Bárbara , configurados para tareas de dragaminas, han aparecido en un puerto de Malasia. Se sabe que ambos buques estuvieron desplegados en Oriente Medio, habiendo llegado a Baréin el año pasado para reemplazar a un grupo de cazaminas de la clase Avenger, ahora dados de baja 

Ahora, debido a que los ataques iraníes contra buques mercantes han paralizado prácticamente el tráfico marítimo a través del estratégico estrecho de Ormuz , estos buques han aparecido a miles de kilómetros de distancia. Se desconoce el alcance del sembrado de minas navales que Irán ha realizado en el estrecho , pero esto sigue representando una enorme amenaza para la seguridad futura de la vía marítima y deberá tenerse en cuenta en cualquier esfuerzo futuro por reabrir esta vía marítima crucial.

Un observador en Malasia publicó fotografías del USS Tulsa y el USS Santa Bárbara , supuestamente tomadas hoy en la Terminal de Contenedores North Butterworth (NBCT) del Puerto de Penang. Mike Yeo, periodista australiano especializado en defensa y aviación, fue uno de los primeros en destacar la importancia de las imágenes. TWZ se ha puesto en contacto con él para obtener más información.

Los buques USS Tulsa y USS Santa Bárbara forman parte de un selecto grupo de buques LCS de la clase Independence equipados con un módulo o paquete de contramedidas contra minas. En su configuración actual, este módulo incluye un sonar remolcado para la detección de minas, vehículos de superficie no tripulados comunes (CUSV) con equipo de barrido de minas y sistemas de detección y neutralización de minas transportados por helicópteros MH-60 Sea Hawk embarcados . Volveremos sobre esta configuración más adelante.

En cuanto a la razón por la que los buques se encuentran ahora en Malasia, TWZ también contactó con el Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), que nos remitió a la Quinta Flota de la Armada estadounidense. Posteriormente, la Quinta Flota nos remitió de nuevo al CENTCOM. El CENTCOM es el máximo mando militar estadounidense para las operaciones en Oriente Medio. La Quinta Flota es la flota numerada de la Armada en Oriente Medio, cuyo comandante también ostenta el cargo de jefe del Comando Central de las Fuerzas Navales (NAVCENT). La Quinta Flota y el NAVCENT tienen su sede en Manama, Baréin, en el Golfo Pérsico.

También nos hemos puesto en contacto con la Armada de los Estados Unidos y el Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos (INDOPACOM).

Las imágenes disponibles a través del Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa (DVIDS) del ejército estadounidense muestran que el USS Tulsa se encontraba en el puerto de Bahréin al menos hasta el 9 de febrero . Otras imágenes muestran al USS Santa Bárbara operando en el Golfo Pérsico el 30 de enero . Se desconoce la ubicación actual de un tercer buque de combate litoral de la clase Independence , el USS Canberra , que también había sido desplegado en Oriente Medio al menos hasta enero . Tampoco se sabe si otros buques de contramedidas contra minas se dirigen ahora a Oriente Medio.

En cuanto a la razón por la que los buques se encuentran ahora en Malasia, TWZ también contactó con el Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), que nos remitió a la Quinta Flota de la Armada estadounidense. Posteriormente, la Quinta Flota nos remitió de nuevo al CENTCOM. El CENTCOM es el máximo mando militar estadounidense para las operaciones en Oriente Medio. La Quinta Flota es la flota numerada de la Armada en Oriente Medio, cuyo comandante también ostenta el cargo de jefe del Comando Central de las Fuerzas Navales (NAVCENT). La Quinta Flota y el NAVCENT tienen su sede en Manama, Baréin, en el Golfo Pérsico.

También nos hemos puesto en contacto con la Armada de los Estados Unidos y el Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos (INDOPACOM).

Las imágenes disponibles a través del Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa (DVIDS) del ejército estadounidense muestran que el USS Tulsa se encontraba en el puerto de Bahréin al menos hasta el 9 de febrero . Otras imágenes muestran al USS Santa Bárbara operando en el Golfo Pérsico el 30 de enero . Se desconoce la ubicación actual de un tercer buque de combate litoral de la clase Independence , el USS Canberra , que también había sido desplegado en Oriente Medio al menos hasta enero . Tampoco se sabe si otros buques de contramedidas contra minas se dirigen ahora a Oriente Medio.

Trasladar los buques de guerra estadounidenses fuera del puerto de Bahréin antes del conflicto actual fue una medida de seguridad prudente. El estado del Golfo se encuentra dentro del alcance de los misiles iraníes y los drones kamikaze de largo alcance, y las instalaciones militares estadounidenses en Manama fueron atacadas posteriormente . Los propios ataques del ejército estadounidense contra buques de la armada iraní en puerto han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de los barcos atracados .

Se desconocen los motivos por los que se decidió enviar los buques USS Tulsa y USS Santa Bárbara miles de kilómetros al este. Diversos factores pudieron haber influido, como la disponibilidad de puertos amigos adecuados y consideraciones diplomáticas.

En cualquier caso, al menos dos tercios de los buques de guerra destinados a misiones de contramedidas contra minas en Oriente Medio se encuentran actualmente en una parte del mundo completamente distinta. Como se ha señalado, los USS Tulsa , Santa Bárbara y Canberra fueron desplegados en la región precisamente para cubrir las bajas dejadas por el desmantelamiento de cuatro cazaminas de la clase Avenger el año pasado. Los antiguos USS Devastator , Dextrous , Gladiator y Sentry abandonaron la región definitivamente a bordo de un buque de transporte pesado en enero. Solo quedan cuatro buques de la clase Avenger en servicio activo en la Armada, todos ellos desplegados en Japón y que también serán desmantelados en los próximos años.

Se desconoce cuántos de los buques LCS de la clase Independence de la Armada han sido configurados hasta la fecha para la misión de desminado. Además del USS Tulsa , el USS Santa Bárbara y el USS Canberra , el USS Kansas City estaba siendo equipado con este módulo de misión al menos desde el año pasado.

El LCS de la clase Independence es un buque mucho más avanzado que el cazaminas de la clase Avenger , y ofrece nuevas capacidades de contramedidas contra minas a distancia, incluyendo los mencionados drones CUSV y sistemas transportados por helicóptero. Sin embargo, persisten las dudas sobre si los LCS con casco metálico y sistemas de contramedidas contra minas son un reemplazo adecuado para los buques diseñados específicamente para esta misión. Como TWZ escribió anteriormente en enero:

Las naves de la clase [Avenger] tienen cascos de madera recubiertos de fibra de vidrio para reducir su vulnerabilidad, en particular a las minas que detectan objetivos por su firma magnética.

La Armada lleva tiempo planeando reemplazar los buques de la clase Avenger con buques LCS configurados para la contramedida de minas. Sin embargo, los retrasos en la entrega de los módulos y otros paquetes de misión para la contramedida de minas de los LCS, así como otros problemas persistentes con ambas subclases de estos buques, han retrasado repetidamente dichos planes. El programa LCS también preveía originalmente la posibilidad de reconfigurar fácilmente los buques para diferentes misiones mediante el intercambio de módulos. No obstante, la Armada actualmente despliega los LCS en configuraciones mayoritariamente fijas.

En el pasado, han surgido dudas y críticas sobre la idoneidad de los LCS con casco metálico para la misión de contramedidas contra minas . Ambas subclases de LCS son mucho más grandes que el diseño de la clase Avenger, lo que podría limitar su proximidad a zonas minadas o potencialmente minadas. Si bien los LCS tienen mayor capacidad de defensa contra otras amenazas que los Avenger, su potencia de fuego sigue siendo relativamente limitada , lo que ha sido motivo de críticas durante años. Además, se requeriría un apoyo terciario significativo para proteger a los LCS durante las operaciones de desminado, que son lentas, complejas y conllevan riesgos importantes, incluso en entornos favorables.

En mayo de 2025, un alto oficial de guerra de minas de la Armada de los EE. UU. ofreció una sesión informativa no clasificada en la que detalló importantes problemas persistentes con las contramedidas contra minas del LCS, según un artículo publicado la semana pasada por Hunterbrook Media . Las diapositivas de la sesión informativa publicadas por el medio indican que el uso del CUSV requiere horas de preparación y que el sonar del dron a veces tiene problemas para detectar amenazas, pero que los operadores pueden no tener ninguna indicación de esto hasta que se evalúan los datos después de una misión. La confirmación visual de minas mediante el sistema de detección de minas AN/AQS-20 también ha resultado difícil "incluso en la turbidez relativamente benigna de las aguas del sur de California", explica otra diapositiva. La sesión informativa también destacó una serie de posibles "puntos únicos de falla" tanto en términos de los sistemas de contramedidas contra minas incluidos en el módulo como del equipo necesario para desplegarlos y recuperarlos.

Por último, y quizás lo más importante, una de las diapositivas de la presentación señalaba que «el LCS fue diseñado como una plataforma multimisión» y que «todas estas misiones adicionales reducen el tiempo que necesita el buque y los minadores para adquirir experiencia en contramedidas contra minas (MCM)». Cabe reiterar que los buques de la clase Avenger fueron construidos específicamente para este conjunto de misiones y contaban con tripulaciones entrenadas para ello. Las operaciones de desminado son lentas y complejas, y conllevan riesgos significativos, incluso cuando las lleva a cabo personal experimentado en entornos seguros. 

 En el contexto del conflicto actual, en la última semana se han reportado intentos de Irán de colocar minas en el estrecho de Ormuz y sus alrededores. El ejército estadounidense también afirma haber atacado activamente las instalaciones de colocación de minas . Asimismo, Irán ya había colocado minas en el golfo Pérsico en el pasado, lo que sigue siendo motivo de gran preocupación. Los misiles balísticos y de crucero antibuque iraníes, los drones kamikaze y las embarcaciones no tripuladas cargadas de explosivos complican aún más la situación para los buques comerciales y cualquier buque de guerra que intente despejar el camino.

Por el momento, funcionarios estadounidenses han declarado que es improbable que los buques de guerra estadounidenses comiencen a escoltar buques comerciales a través del estrecho de Ormuz durante al menos varias semanas . Las operaciones de convoy conllevan sus propios riesgos y requerirán una gran cantidad de recursos de apoyo en el mar y en otros ámbitos, como ya explicó TWZ . La disponibilidad limitada de sistemas de contramedidas contra minas plantearía desafíos adicionales. Aún está por verse cuánto tiempo permanecerán los buques USS Tulsa y USS Santa Bárbara en Malasia, y adónde navegarán después de su partida. 

Se desconoce el paradero actual del USS Canberra , así como si hay buques adicionales equipados con sistemas de contramedidas contra minas en camino a Oriente Medio. Por el momento, al menos, una parte sustancial de la capacidad de desminado de la Armada en la región, en medio de un conflicto importante con un adversario con experiencia en la guerra de minas, se encuentra ahora a miles de kilómetros de distancia, en una parte del mundo completamente diferente. 

 ACTUALIZACIÓN: 16/03/2026 — El comandante de la Armada de los Estados Unidos, Joe Hontz, portavoz de NAVCENT, ha proporcionado a TWZ la siguiente declaración: “ Los buques Tulsa y Santa Bárbara realizan breves escalas logísticas en Malasia. Las fuerzas estadounidenses hacen escalas rutinariamente en los puertos de Malasia como parte de nuestras operaciones, lo que refleja la estrecha y duradera cooperación militar entre Estados Unidos y Malasia.” 

 Contacta con el autor: joe@twz.com

Fuente:https://www.twz.com/sea/u-s-navy-minesweepers-assigned-to-middle-east-have-been-moved-to-pacific