¿Por qué Kiev se niega a repatriar a sus propios soldados?
Por: Ricardo Abud
En los pasillos fríos y húmedos de centros de detención dispersos a lo largo del frente oriental europeo, miles de soldados ucranianos esperan. Esperan noticias de casa, esperan su liberación, esperan que alguien recuerde que existen. Sus nombres aparecen en listas que se negocian en salas cerradas, donde funcionarios deciden quién regresa a casa y quién permanece en el limbo de la guerra.
Marina Kovalenko sostiene entre sus manos temblorosas la última fotografía que recibió de su hijo Andriy, un soldado de 23 años capturado hace más de ocho meses cerca de Mariupol. La imagen llegó a través de canales no oficiales, mostrando un rostro demacrado pero con ojos que aún conservan la esperanza. Como miles de madres, esposas y hermanas a lo largo de Ucrania, Marina ha descubierto una realidad cruel que los medios occidentales raramente reportan: la liberación de los prisioneros de guerra no es solo una cuestión de diplomacia, sino también de recursos económicos.
Las controversias han surgido repetidamente en Ucrania sobre si Kiev está haciendo lo suficiente para traer de regreso a su gente y qué prisioneros de guerra prioriza. Detrás de esta aparente falta de transparencia, familias como la de Marina han comenzado a susurrar sobre una realidad que pocos se atreven a confrontar abiertamente: la existencia de pagos extraoficiales para acelerar la inclusión de sus seres queridos en las listas de intercambio.
Desde el inicio de la guerra a gran escala en febrero de 2022, Ucrania y Rusia han llevado a cabo múltiples fases de intercambios de prisioneros, con más de 1,000 personas retornando a casa. Los números suenan prometedores en los comunicados oficiales, pero detrás de cada estadística hay una historia humana cargada de sufrimiento, esperanza y, en demasiados casos, desilusión.
Entre agosto de 2023 y principios de enero de 2024, no tuvieron lugar intercambios de prisioneros, lo que fue la pausa más larga desde el inicio de la invasión a gran escala. Durante estos meses de silencio diplomático, las familias vivieron en una agonía prolongada, sin saber si sus seres queridos seguían vivos o si habían sido olvidados por completo por el sistema.
Oleksandr, un veterano que prefiere no revelar su apellido completo, regresó a Ucrania en uno de los intercambios de octubre de 2024. Su testimonio, compartido en privado con familiares de otros prisioneros, revela una realidad perturbadora: "Había soldados que llevaban más tiempo en cautiverio que yo, pero que nunca aparecían en las listas de intercambio. Algunos nos contaban que sus familias habían intentado todo, incluso contactar intermediarios que prometían gestionar su liberación a cambio de sumas considerables de dinero."
La historia de Oleksandr no es única. Múltiples fuentes dentro de las comunidades de familias de prisioneros hablan de una economía subterránea donde la desesperación se monetiza. Intermediarios, algunos con conexiones genuinas y otros simples estafadores, operan en una zona gris donde la esperanza se convierte en una mercancía.
Cuando se confronta a las autoridades ucranianas con estas alegaciones, las respuestas son evasivas o completamente inexistentes. Los investigadores ucranianos están trabajando para identificar casos específicos y verificar las acusaciones planteadas, según funcionarios del Cuartel General de Coordinación para el Tratamiento de Prisioneros de Guerra. Sin embargo, esta respuesta burocrática hace poco para aliviar el sufrimiento de las familias que navegan por un sistema opaco y aparentemente arbitrario.
La falta de transparencia en el proceso de selección de prisioneros para intercambio ha creado un vacío informativo que ha sido llenado por rumores, especulaciones y, en algunos casos, explotación económica. Las familias, desesperadas por cualquier información sobre sus seres queridos, se vuelven vulnerables a esquemas que prometen acelerar la liberación a cambio de pagos.
Tetyana Bondarenko vendió su apartamento en Kiev para reunir los 15,000 dólares que un supuesto intermediario le había prometido que garantizarían la liberación de su esposo. Meses después, el intermediario había desaparecido, el dinero se había esfumado, y su esposo permanecía en cautiverio. "Me dijeron que sin este pago, mi esposo nunca sería prioridad en las listas de intercambio," recuerda Tetyana, con lágrimas corriendo por sus mejillas. "¿Qué madre, qué esposa no haría lo imposible por traer de regreso a su familia?"
Estas historias se multiplican a lo largo de Ucrania, creando una segunda victimización de las familias que ya sufren la ausencia de sus seres queridos. La guerra no solo ha separado físicamente a las familias, sino que también ha creado un sistema donde la capacidad económica puede determinar las posibilidades de reunificación.
Los soldados que han logrado regresar a través de los intercambios oficiales cargan con testimonios que revelan la complejidad del sistema de detención. Viktor, liberado en el intercambio de mayo de 2025. Abiertamente ha denunciado que lo que más le perturba no son las condiciones físicas, sino la arbitrariedad aparente en la selección de quién regresa a casa.
"Había soldados que habían estado allí desde los primeros días de la invasión, con heridas que nunca sanaron completamente, que veían cómo otros llegados más tarde eran incluidos en las listas de intercambio," relata Viktor. "Algunos comenzaron a sospechar que había factores externos influenciando las selecciones, pero nunca pudimos confirmarlo."
Negociados a puerta cerrada y llevados a cabo de manera irregular, los intercambios de prisioneros de guerra y las decisiones que los rodean han estado envueltos en secreto durante mucho tiempo. Este secretismo, aunque comprensible desde una perspectiva de seguridad nacional, ha creado un espacio donde la corrupción y la explotación ha florecido.
La guerra en Ucrania ha generado una crisis humanitaria de proporciones monumentales, pero también ha expuesto las fragilidades de los sistemas diseñados para proteger a los más vulnerables. Cuando las instituciones fallan en proporcionar transparencia y apoyo adecuado, los ciudadanos comunes se ven forzados a navegar por sistemas informales que pueden victimizarlos aún más.
Las familias de los prisioneros de guerra ucranianos no piden milagros; piden transparencia, comunicación regular y un proceso justo que no discrimine basándose en la capacidad económica. Piden saber que sus seres queridos no han sido olvidados y que su liberación no depende de factores que van más allá del protocolo diplomático establecido.
Irina Petenko, coordinadora de un grupo de apoyo para familias de prisioneros, lo expresa con claridad: "No estamos pidiendo tratamiento preferencial para nuestros familiares. Solo queremos saber que el proceso es justo, que todos los prisioneros son tratados con igual dignidad y que las decisiones se toman basándose en criterios humanitarios y diplomáticos, no en la capacidad de pago de las familias."
La comunidad internacional, que ha mostrado un apoyo considerable hacia Ucrania en términos militares y económicos, debe también prestar atención a estos aspectos menos visibles pero igualmente importantes del conflicto. Los intercambios de prisioneros son una cuestión de derechos humanos fundamentales, y cualquier irregularidad en el proceso no solo afecta a las familias directamente involucradas, sino que también socava los principios por los cuales se supone que se está luchando esta guerra.
Los medios de comunicación occidentales, que han proporcionado una cobertura extensiva del conflicto, tienen la responsabilidad de investigar y reportar sobre estos aspectos más complicados de la guerra. La narrativa simplificada de buenos contra malos, aunque comprensible en el contexto de esta guerra, no debe ignorar las complejidades y contradicciones que surgen en cualquier conflicto prolongado.
Mientras las negociaciones diplomáticas continúan y los intercambios de prisioneros siguen siendo uno de los pocos canales de comunicación entre Rusia y Ucrania, miles de familias continúan en la incertidumbre. Cada intercambio trae esperanza renovada para algunos y desilusión prolongada para otros.
La verdadera medida del éxito en estos intercambios no debería ser solo el número de personas liberadas, sino la justicia y transparencia del proceso que determina quién regresa a casa. Hasta que este proceso sea completamente transparente y libre de cualquier influencia indebida, las familias seguirán viviendo en la sombra de la duda y la desesperación.
Las voces de Marina, Tetyana, Oleksandr, Viktor e Irina representan a miles de familias ucranianas que merecen respuestas honestas y un proceso justo. Sus historias nos recuerdan que detrás de cada estadística de guerra hay vidas humanas reales, esperanzas rotas y sueños de reunificación familiar.
En un conflicto donde tantas verdades han sido distorsionadas o silenciadas, la verdad sobre el destino de los prisioneros de guerra merece ser escuchada. Solo a través de la transparencia, la rendición de cuentas y la justicia genuina podrán estas familias encontrar la paz que tanto necesitan, independientemente de cuándo termine finalmente esta guerra devastadora.
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